Descripción del viaje de Ibn Fadlan

Ahmad Ibn Fadlan (أحمد بن فضلان), un explorador árabe, se sorprendió por los rituales durante el funeral de uno de los jefes. 

El árabe Ahmad Ibn Fadlan viajó en misión diplomática del califa de Bagdad hasta el príncipe de los búlgaros en 921-922. Los búlgaros vivían a lo largo del río Volga en la Rusia actual y se habían convertido recientemente al Islam, por lo que el califa de Bagdad quería que establecieran vínculos con él.

Cerca del campamento de los búlgaros del Volga había un pueblo nórdico llamado Rus. Los orígenes de los Rus están en disputa, pero fueron descritos como un grupo étnico nórdico y, por lo lo tanto, podrían ser vikingos o descendientes de vikingos. Ahmad Ibn Fadlan estaba fascinado por los Rus y sus costumbres. Los describió como "altos como palmeras datileras, rubios y rojizos". Una gran parte de su diario de viaje trata sobre ellos.

En el siguiente extracto, se puede leer la descripción que hizo Ibn Fadlan del funeral de uno de los jefes. Posiblemente, rituales similares eran comunes en los países nórdicos. 

Un documento del siglo XIII con una reproducción del
manuscrito de Ibn Fadlan originalmente escrito en 922.

Extracto de la descripción del viaje de Ibn Fadlan.

Constantemente me decían que cuando uno de sus jefes moría, hacían muchas cosas, de las cuales la cremación era la menor. Por tanto, estaba muy interesado en saber más sobre esto.

Entonces, un día escuché que un hombre respetado entre ellos había muerto. Lo pusieron en la tumba y lo cubrieron durante un total de 10 días, hasta que terminaron de cortar y coser sus ropas.

Esto continuó de la siguiente manera: mientras que para los pobres hacen un pequeño barco, lo ponen en él y lo queman, cuando se trata de un hombre rico, reúnen toda su riqueza y la dividen en tres partes iguales. Un tercio va a la familia, otro tercio le hacen ropas, y el último tercio elaboran nabid (una cerveza supuestamente nórdica), que beben el día que una esclava se mata y se quema con su amo. De hecho, están completamente obsesionados con el nabid, que beben tanto de día como de noche. A menudo, alguno de ellos muere con la copa en la mano.

Cuando muere un jefe, su familia dice a sus esclavos y sirvientes: "¿Quién de ustedes morirá con él?" Entonces uno de ellos dice: "Yo". Y cuando la persona ha dicho eso, tiene que hacerlo, no hay opción de retirarse. Por cierto, la mayoría de las personas que hacen esto son esclavas.

Cuando murió el hombre que he mencionado anteriormente, preguntaron a sus esclavas: "¿Quién de ustedes morirá con él?" Una de ellas respondió: "Yo". Luego, otras dos esclavas fueron encargadas de vigilarla, donde estaba y por donde caminaba, y sucedió que lavaron los pies de esta esclava con sus propias manos. Y luego comenzaron a cuidar los bienes sobrantes del difunto, a prepararle la ropa y todo lo que se necesitaba. Pero las esclavas bebían y cantaban todos los días con una alegría que presagiaba una felicidad venidera.

Cuando llegó el día en que él y su esclava iban a ser quemados, fui al río donde estaba su barco. Este fue llevado a tierra y mantenido sobre una quilla recta por cuatro soportes o postes de abedules y otros arboles.   

Además, se había construido algo a su alrededor, que se parecía a los grandes almacenes o montones de madera. Y el barco se había colocado colocado sobre dicha madera. La gente comenzó a ir y venir, y hablaban juntos en un idioma que no entendía, mientras, el muerto todavía estaba en su tumba. Aún no lo habían sacado de allí. Luego vinieron con un banco, lo pusieron en el barco y a su alrededor colocaron dibag (tela de seda pintada) bizantina y almohadas.

Luego vino una anciana, a quien llamaban el ángel de la muerte, y extendió las mantas que hemos mencionado sobre el banco. Ella estaba a cargo del suministro de ropa (para el difunto) y de su cuidado (del cadáver). Ella también es la que mata a las chicas (las esclavas). Vi que era una mujer vieja, enorme, de apariencia gruesa y lúgubre.

Cuando llegaron a la tumba, quitaron toda la tierra de sobre unas tablas de madera y también quitaron la madera misma. Y luego le quitaron la ropa con la que yacía el muerto. Noté que se había puesto negro por el frío del campo. Junto con él en la tumba habían puesto cerveza, fruta y una mandolina. Y todo esto lo sacaron ahora.

Curiosamente, el muerto no olía y nada había cambiado en él excepto el color de su piel. Luego lo vistieron con calzas, pantalones, botas, una bata y una bata de oro con botones dorados en la alfombra y lo apoyaron con las almohadas.

Luego entraron con el nabid, frutas y plantas aromáticas, y las colocaron a su lado. Y trajeron pan, carne y cebollas, y se las echaron delante de él. Luego vinieron con un perro, lo partieron en dos y lo arrojaron al barco. Luego vinieron con todas sus armas y las dejaron a su lado. Luego tomaron dos caballos y los dejaron correr hasta empaparse de sudor. Luego los cortaron en pedazos con las espadas y arrojaron su carne en el barco. También vinieron con dos vacas; a éstas también las cortaron en pedazos y las echaron en el barco.

Luego vinieron con un gallo y una gallina, los mataron y los arrojaron [al barco]. La esclava que quería ser asesinada iba y venía mientras tanto. Ella entró en una de sus tiendas tras otra, y el dueño de la tienda tuvo relaciones sexuales con ella mientras le decía: "Dile a tu amo: lo he hecho por amor a ti".

Cuando llegó la tarde del viernes, arrastraron a la esclava hasta lo que parecía el marco de una puerta. Apoyó las piernas en las palmas de los hombres y llegó tan alto que sobresalió por encima del marco de la puerta y dijo algo en el idioma que hablaba. Luego la bajaron. Pero luego la volvieron a levantar, y ella hizo como la primera vez. Finalmente la bajaron y la levantaron por tercera vez, y ella volvió a hacer lo que había hecho la primera y la segunda vez.

Luego le entregaron una gallina, y ella le cortó la cabeza y la tiró. Tomaron la gallina y la arrojaron al barco. Luego le pregunté al intérprete qué estaba haciendo. Él respondió: "La primera vez que la levantaron, ella dijo: '¡Mira, veo a mi padre y a mi madre!' La segunda vez dijo: "Mira, veo a todos mis parientes muertos sentados allí". Y la tercera vez dijo: 'Mira, veo a mi señor sentado en el paraíso, y el paraíso es hermoso y verde, y con mi señor hay hombres y muchachos. Me está gritando. ¡Déjame ir con él! "

Y luego fueron con ella al barco. Ella se quitó dos brazaletes que llevaba y se los dio a la anciana a quien llamaban el ángel de la muerte, y que era quien la iba a matar. Luego se quitó dos anillos en los tobillos que tenía puestos y se los dio a las hijas de la mujer a quien llamaron el ángel de la muerte.

Luego la llevaron al barco, pero no la dejaron entrar en la tienda. Entonces vinieron los hombres, tomaron escudos y tres palos y le entregaron una copa con nabid. Cantó sobre ella y se lo bebió.

El intérprete me dijo entonces: "Ahora se despide de sus amigos con él". Y luego le entregaron una taza nueva. Ella la tomó y la mantuvo durante mucho tiempo. Pero la anciana la instó a beberlo para poder entrar en la tienda donde estaba su amo. Luego la miré y se la veía completamente perturbada.

Quería entrar en la tienda y metió la cabeza entre ella y el barco. Pero entonces la esposa le tomó la cabeza y la metió en la tienda, e incluso la esposa fue tras ella. Entonces los hombres comenzaron a golpear con tres palos en los escudos, para que no se escuchara el sonido de sus gritos, para que las otras chicas se no asustaran y buscaran la muerte con sus amos cuando llegara el momento.

Luego, seis hombres entraron en la tienda y la sujetaron entre todos. La pusieron junto a su señor muerto. Dos tomaron sus piernas y dos tomaron sus manos. Y la mujer a quien llamaban el ángel de la muerte le puso una soga al cuello, atada por los extremos, a los lados opuestos, y extendió los extremos de dos hombres para que pudieran tirar de ella. Luego avanzó con una pequeña daga de hoja ancha, y procedió a clavarla y sacarla entre las costillas de la chica, y los dos hombres la estrangularon con la cuerda, por lo que murió.

Funeral vikingo del jefe varego Ígor de Kiev en el Rus de Kiev.
Cuadro de Heinrich Semiradzki (1845-1902)

Entonces vino, al frente, una de las personas más cercanas a los muertos. Cogió un trozo de madera y le prendió fuego. Luego retrocedió de espaldas al barco, de cara hacia la gente, y sostuvo el trozo de madera en una mano, mientras se ponía la otra en la espalda. Estaba desnudo. Y de esa manera se prendió fuego a toda la leña que habían amontonado debajo del barco, después de haber puesto a la esclava a quien habían matado junto a su amo.

Entonces la gente llegó al lugar con maderas y leña, cada uno con un trozo de leña con fuego en la punta. Luego lo arrojaron sobre la madera que estaba debajo del barco, y el fuego los prendió, y luego en el barco, luego en la tienda y el hombre y la esclava y todo lo que había en él. Luego sopló un viento, fuerte y terrible, por lo que las llamas se hicieron más fuertes y el fuego se encendió en lo alto.

A mi lado estaba un hombre de la Rus, y lo escuché hablar con el intérprete, que estaba junto a él. Luego le pregunté qué le había dicho. Él respondió: -"Que ustedes los árabes son estúpidos"-. Le pregunté: -"¿Por qué es eso?"- Él respondió: -"Sí  al que amas y honras, más que a todas las personas, lo arrojáis a la tierra cuando muere, es para que la tierra y los reptiles y los gusanos puedan devorarlo". Nosotros, en cambio, lo quemamos en un momento, luego se va al paraíso en ese mismo lugar y en ese mismo momento”-. Y luego soltó una carcajada.

Cuando le pregunté más sobre esto, dijo: -"Su Dios (el del difunto), por amor a él, ha enviado el viento, por lo que se lo ha llevado de una vez"-. ¡Y realmente no tomó más de una hora, luego el barco y toda la madera y la esclava y su amo y todo se había convertido en cenizas y luego en polvo de ceniza!

Finalmente, construyeron en el lugar donde había estado el barco, que habían sacado del río, lo que parecía un montículo redondo. En medio de este montículo erigieron un enorme soporte de madera de abedul. En él escribieron el nombre del hombre y el nombre del rey de los Rus , y luego siguieron su camino.

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Fuente

Norgeshistorie: Ibn Fadlans reisebeskrivelse.

Descripción del viaje de Ibn Fadlan 

Ibn Fadlan (922)

J. Brøndsted, Vikingene, Gyldendal 1961, págs. 260-264